Phénomène majeur du christianisme plutôt que
manifestation marginale et sectaire, le prophétisme est d'une définition
difficile, tant il évolue au fil des siècles. "Leaders charismatiques,
capables d'interpréter les signes des temps et les besoins de libération
latents chez leurs contemporains", selon André Vauchez, les prophètes de
la tradition judéo-chrétienne sont aussi nombreux que la nature de leur
prophétie est différente. Il n'est qu'à penser à ceux de l'Ancien Testament
annonçant la venue du Messie, au moine italien Joachim de Flore dont on
affirmait qu'il avait prévu la chute de Jérusalem trois ans avant que la ville
ne soit, en effet, prise par Saladin en 1187, ou encore à l'un des grands
prophètes itinérants d'Afrique de l'Ouest, William Wade Harris qui, dans les
années 1910, procéda à un nombre impressionnant de conversions en menaçant ceux
qui résisteraient de folie, d'aveuglement ou de mort. Les chrétiens ont
toujours été attentifs au message eschatologique, millénariste ou utopiste
ancré dans la parole prophétique.
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