Il y a deux sortes d'empêchements au mariage : les empêchement dirimants, qui rendent le mariage nul, et les empêchements prohibants, qui le rendent illicite.
Seul le souverain pontife peut établir des empêchements dirimants, certains empêchements prohibants peuvent être établis par les évêques.
Le pouvoir civil n'a pas le droit de légiférer sur les sacrements.
Il a droit seulement sur les effets civils du mariage; c'est-à-dire la réglementation des biens des époux, sur la seccession des enfants, et autres effets semblables qui relèvent de son autorité. Mais il n'a pas le droit de déclarer valide un mariage nul aux yeux de l'Église, ou nul un mariage valide.
